随着经济的发展，城市化速度的加快，机动车辆占有量急剧增加，由此引发出日益严重的交通问题：交通拥挤甚至堵塞，交通事故频繁，空气和噪声污染严重，公共运输系统效率下降等。解决这一问题通常有两种办法，一种是修路造桥，这对道路交通状况的改善是一种最直接的办法，但它需要巨额的投资，且在城市中心区受拆迁的限制，很难实施．另一种是在现有的道路交通条件下，实施交通控制和管理，充分发挥现有道路的通行能力，大量事实已经证明这种方法的有效性。 　　　
　　现代道路交通的复杂多样，常常是几个或几十个甚至是成百上千个路口互相关联，在这种情况下，使任何一个经验丰富的交通警察都无能为力．因此，人们越来越关注把科学技术用于交通管理，从而促进了交通自动控制技术—交通信号灯的不断发展。
　　道路交通控制的目的可定义为：在确定的行政规定约束下，采用合适的营运方法来确保公共和私人运输方式具有好的交通运行状态。围绕这一目的研制出的道路交通控制系统—交通信号灯，把受控对象看成一个整体，采用对交通流科学地时间分割的方法，很大程度地保证交通流运动的连续性，使受控区域的交通流减少冲突，同时平稳地、有规则地运动。